Diferença chave: Um cátion é um átomo neutro que perdeu um elétron de sua camada de valência e tem uma carga positiva. Um ânion é um átomo neutro que ganhou um elétron em sua camada de valência e tem uma carga negativa.

Para entender completamente o cátion e o ânion, é preciso primeiro entender as definições de átomo e íon. Esses dois termos estão diretamente relacionados aos cátions e ânions. Esses dois termos são realmente opostos entre si e não devem ser usados ​​de forma intercambiável.

Um átomo é a menor unidade que compõe a matéria. Todas as coisas, sejam elas vivas ou não, são feitas de átomos. Os átomos são tão pequenos que não são visíveis a olho nu e devem ser vistos através de um microscópio. O átomo tem uma estrutura específica; é nomeado de um núcleo, prótons, nêutrons e elétrons. Os prótons e os nêutrons combinados compõem o núcleo do átomo, enquanto os elétrons giram em torno do núcleo em um caminho dedicado. Os prótons têm uma carga positiva, os elétrons, uma carga negativa e os nêutrons, neutros. Cada átomo tem o mesmo número de prótons que os elétrons. No entanto, os átomos nunca são encontrados livremente no mundo natural.

Cada átomo que não criou nenhuma ligação terá um número igual de prótons e elétrons. Como um átomo não pode existir livremente, eles se ligam prontamente a outros átomos disponíveis. Quando um átomo se liga ele perde ou ganha elétrons. Se um átomo se liga a outro átomo, um átomo terá que perder um elétron, enquanto o outro átomo ganhará um elétron. Isso dá ao átomo uma carga elétrica positiva ou negativa. Átomos cujos prótons não são iguais aos seus elétrons são íons.

Existem dois tipos de íons: cátion e ânion. Considera-se que um átomo neutro que perde um elétron tem uma carga positiva devido a um maior número de prótons e é conhecido como cátion. Um átomo que ganha um elétron tem um número maior de elétrons do que prótons e é considerado como tendo uma carga negativa e é considerado como um ânion.

Um cátion é um átomo neutro que perdeu um elétron de sua camada de valência. Os elétrons viajam nas diferentes camadas orbitais e a camada de valência é a última casca. Os cátions são metais que geralmente possuem um ou dois elétrons em sua concha orbital final e, para estabilizarem-se, acabam perdendo esses elétrons. Por causa de ter mais prótons do que elétrons, eles desenvolvem uma carga positiva e durante a eletrólise eles são atraídos para o ânodo. O termo 'cátion' é derivado da palavra grega 'kata' que significa “baixo” para representar o menor número de elétrons.

Um ânion é um átomo neutro que ganhou um elétron em sua camada de valência. Anions são não-metais e os mais reativos são ânions que estão faltando um elétron de ter uma carapaça de valência completa. Eles ganham um elétron para se estabilizarem. Isso aumenta o número de elétrons contra o número de prótons, dando ao íon uma carga negativa e durante a eletrólise eles são atraídos para o cátodo. O termo "ânion" é derivado da palavra grega "ano", que significa "para cima" para representar o maior número de elétrons em comparação com os prótons.

Esses termos são referidos apenas para íons que possuem uma única cobrança. Existem termos diferentes para cobranças diferentes. A Wikipedia afirma: “Existem nomes adicionais usados ​​para íons com múltiplas cobranças. Por exemplo, um íon com uma carga -2 é conhecido como um dianion e um íon com uma carga de +2 é conhecido como dication. Um zwiterion é uma molécula neutra com cargas positivas e negativas em diferentes locais dentro dessa molécula ”.