Diferença chave: Gay é um termo comumente usado para se referir a homossexuais. O termo "homossexual" foi usado pela primeira vez por cientistas vitorianos que consideravam a atração pelo mesmo sexo e o comportamento sexual como sintomas de distúrbios mentais ou deficiência moral. Essa é a razão pela qual muitos LGBT preferem ser referidos como "gays", em vez de "homossexuais"; em uma tentativa de distanciar-se de ser rotulado como de alguma forma anormal ou mentalmente doente.
Gay é um termo comumente usado para se referir a homossexuais. A homossexualidade é romântica ou atração sexual ou comportamento entre membros do mesmo sexo ou gênero. É quando uma pessoa, seja homem ou mulher, é atraída por uma pessoa do mesmo sexo. De acordo com a Associação Americana de Psicologia, a homossexualidade "também se refere ao senso de identidade pessoal e social de um indivíduo baseado nessas atrações, comportamentos que o expressam e participação em uma comunidade de outros que os compartilham".
A homossexualidade, juntamente com a bissexualidade e a heterossexualidade, são as três principais categorias de orientação sexual. Assexualidade é por vezes considerada como uma quarta categoria. De acordo com a compreensão médica e científica prevalente, a orientação sexual não é uma escolha. Na verdade, é uma interação complexa de fatores biológicos e ambientais. Muitos acreditam que a homossexualidade não é natural; no entanto, pesquisas mostraram que a homossexualidade é um exemplo de variação normal e natural da sexualidade humana. De fato, o comportamento homossexual também foi observado em muitas outras espécies animais. Então, na verdade, é uma ocorrência bastante comum e normal na natureza.
Homossexuais são comumente chamados de lésbicas para mulheres e gays para homens; no entanto, o gay agora é geralmente usado para se referir a homens e mulheres, por exemplo, a comunidade gay, os direitos dos homossexuais, o orgulho gay, etc.
Ainda assim, muitas das comunidades LGBT (lésbicas, gays, bissexuais e transexuais) preferem ser chamadas de gays em vez de homossexuais. A razão para isso é que o termo homossexualidade é mais um termo clínico, com uma conotação negativa. O termo "homossexualidade" é usado para se referir à orientação sexual que, de cada vez, era considerada um diagnóstico de doença mental no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM).
O termo "homossexual" foi usado pela primeira vez por cientistas vitorianos que consideravam a atração pelo mesmo sexo e o comportamento sexual como sintomas de distúrbios mentais ou deficiência moral. Essa é a razão pela qual muitos LGBT preferem ser referidos como "gays", em vez de "homossexuais"; em uma tentativa de distanciar-se de ser rotulado como de alguma forma anormal ou mentalmente doente.
"Gay" tem uma conotação menos negativa do que "homossexual". 'Gay' foi originalmente usado para se referir aos sentimentos de ser 'despreocupado', 'feliz' ou 'brilhante e vistoso'. No final do século XX, o termo era então traduzido como "homossexual", como uma extensão da conotação sexualizada da palavra "despreocupado e desinibido". Isso implicava uma disposição para desconsiderar costumes sexuais convencionais ou respeitáveis.
Desde o final do século XIX, tem havido um movimento global no sentido de maior visibilidade, reconhecimento e direitos legais para os homossexuais, incluindo os direitos ao casamento e às uniões civis, adoção e educação dos filhos, emprego, serviço militar, acesso igual aos cuidados de saúde, e a introdução de legislação anti-bullying para proteger os menores LGBT. A comunidade LGBT também promoveu o termo 'gay' para se referir a si mesmo como uma comunidade. Isto foi devido a sua conotação mais positiva, do que a conotação mais negativa do homossexual. Alguns gays podem até ficar ofendidos se forem referidos como homossexuais.
No entanto, como todas as palavras, 'gay' também pegou outros significados ao longo dos anos. No inglês moderno, o gay passou a ser usado como um adjetivo e como substantivo, referindo-se às pessoas, especialmente aos homens, e às práticas e culturas associadas à homossexualidade. Na gíria moderna, o termo "gay" também passou a denotar algo que é desajeitado, estúpido, ruim ou manco. Também tem sido freqüentemente usado como um termo pejorativo, dirigido como homossexuais; no entanto, isso é principalmente no modo como é usado, como um insulto. Ainda assim, como muitos homossexuais aceitaram o termo "gay", ele passou a representar uma palavra sem conotações negativas, mas associada a um sentido positivo e orgulhoso de identidade.
No entanto, nem todos os homossexuais pensam ou se classificam como “gays”. Isso porque "gay" é um tom decididamente sociopolítico, que é tanto identificar-se como membro de uma comunidade, quanto identificar-se por orientação sexual. Alguns homens e mulheres que experimentam desejos, fantasias e atrações homoeróticas às vezes se identificam como homossexuais, não como gays, ou seja, como parte da comunidade. Segundo o Dr. Joseph Nicolosi, alguns homens “experimentam conflitos entre seus valores e sua orientação sexual”. Esses indivíduos nunca se sentiriam à vontade para reivindicar uma identidade gay.
Ainda assim, muitos guias de estilo modernos recomendam contra o uso de homossexual como substantivo, em vez de usar gay ou lésbica, como homossexual tem uma história clínica negativa e porque a palavra só se refere ao comportamento sexual de alguém (em oposição a sentimentos românticos).
