Diferença chave: LAN é uma rede de computadores que conecta computadores em pequenas áreas. A WAN é uma rede que cobre uma área ampla usando transportes de rede pública ou privada.

Os termos LAN e WAN são muitas vezes confusos para pessoas que não são tão experientes em tecnologia. Estas são as duas conexões que permitem aos usuários conectar seu computador a uma rede, incluindo a internet. LAN é a abreviação de rede local, enquanto WAN é a abreviação de rede de longa distância. Estes dois diferem um do outro de maneiras distintas.

LAN é uma rede de computadores que conecta computadores em pequenas áreas, como casa, escritório, escola, corporação, etc., usando uma mídia de rede. É útil para compartilhar recursos como impressoras, arquivos, jogos, etc. Uma rede LAN inclui alguns sistemas de computador conectados uns aos outros, com um sistema conectado a um roteador, modem ou uma tomada para acesso à Internet. A rede LAN é construída usando tecnologias baratas, como cabos Ethernet, adaptadores de rede e hubs. No entanto, outras tecnologias sem fio também estão disponíveis para conectar o computador através de um acesso sem fio. Para configurar uma rede LAN, uma pessoa também pode exigir um software de sistema operacional especializado. O software mais popular inclui o Compartilhamento de Conexão com a Internet (ICS) do Microsoft Windows, que permite que os usuários criem LAN.

A primeira rede LAN bem-sucedida foi criada pela Universidade de Cambridge em 1974, conhecida como Cambridge Ring; no entanto, não foi comercializado até 1976 pela Datapoint Corporation. O ARCNET da Datapoint foi instalado no Chase Manhattan Bank em Nova York em 1977. O objetivo principal da criação de uma LAN era compartilhar armazenamento e outras tecnologias, como impressoras, scanners, etc. A menor LAN pode incluir dois computadores, enquanto a maior pode, em teoria, apoiar 16 milhões de dispositivos de acordo com a About.com. A Wikipedia afirma que “as LANs maiores são caracterizadas pelo uso de links redundantes com switches usando o protocolo spanning tree para evitar loops, sua capacidade de gerenciar diferentes tipos de tráfego via qualidade de serviço (QoS) e segregar o tráfego com VLANs”. LANs maiores também empregam outros dispositivos, como switches, firewalls, roteadores, balanceadores de carga e sensores.

A WAN é uma rede que cobre uma área ampla usando transportes de rede pública ou privada. O melhor exemplo de WAN seria a Internet, que pode ajudar a conectar qualquer pessoa de qualquer área do mundo. Muitas empresas e governos usam a WAN para realizar negócios em qualquer lugar do mundo. WANs também são responsáveis ​​em grande parte por negócios que acontecem em todo o mundo (ou seja, uma empresa no Reino Unido faz negócios com uma empresa na China). A definição básica da WAN inclui uma rede que pode abranger regiões, países ou até mesmo o mundo. No entanto, na prática, a WAN pode ser vista como uma rede que é usada para transmitir dados por longas distâncias entre diferentes LANs, WANs e outras arquiteturas de rede.

As WANs permitem que os usuários de computador se conectem e se comuniquem entre si, independentemente da localização. A WAN usa tecnologias como SONET, Frame Relay e ATM. O WANS permite que LANs diferentes se conectem a outras LANs através de tecnologias como roteadores, hubs e modems. Existem quatro opções principais para conectar WANs: linha alugada, comutação de circuitos, comutação de pacotes e relé de chamadas. Linhas alugadas são conexão ponto a ponto entre dois sistemas. A comutação de circuitos é um caminho de circuito dedicado entre dois pontos. A comutação de pacotes inclui dispositivos que transportam pacotes através de um único ponto ponto-a-ponto compartilhado ou ponto-a-multiponto através de um conjunto de redes de operadoras. O relé de chamada é uma comutação de pacotes similar, mas usa células de comprimento fixo em vez de pacotes de tamanho variável.

As LANs são cada vez mais comuns em muitos lugares, como escritórios, corporações, residências, etc. Uma das principais razões para sua crescente popularidade é que elas são mais baratas de instalar e oferecem maiores velocidades de transferência. As LANs oferecem velocidades de até 80 ou 90 mbps devido à proximidade dos sistemas do computador entre si e à falta de congestionamento na rede. Em comparação, as WANs podem fornecer uma velocidade de 10 a 20 mbps. Além disso, as LANs oferecem melhor segurança em comparação às WANs, que são mais facilmente acessíveis às pessoas que sabem invadir sistemas. WANs e LANs podem ser protegidos usando firewalls, antivírus e softwares de spyware.

Uma descrição detalhada está disponível abaixo:

	LAN	WAN
Definição	LAN é uma rede de computadores que conecta computadores em pequenas áreas.	A WAN é uma rede que cobre uma área ampla usando transportes de rede pública ou privada.
Taxas de transferência de dados	A LAN oferece altas taxas de transferência de dados.	WAN tem taxas de transferência de dados mais baixas devido ao congestionamento
Rapidez	80 a 90 mbps	10-20 mbps
Tecnologia	LANs usam tecnologias como Ethernet e Token Ring para se conectarem a outras redes.	A WAN usa tecnologias como MPLS, ATM, Frame Relay e X.25 para conexão de dados em distâncias maiores.
Largura de banda	Alta largura de banda está disponível para transmissão.	Largura de banda baixa disponível para transmissão.
Conexão	Uma LAN pode ser conectada a outras LANs a qualquer distância através de linhas telefônicas e ondas de rádio.	Computadores conectados a uma rede de longa distância são freqüentemente conectados através de redes públicas, como o sistema de telefonia. Eles também podem ser conectados através de linhas alugadas ou satélites.
Componentes	Dispositivos da camada 2 como switches, pontes. Dispositivos da camada 1, como hubs, repetidores.	Dispositivos de camada 3: roteadores, switches multicamada e dispositivos específicos de tecnologia, como switches ATM ou Frame Relay, etc.
Problemas	LANs tendem a ter menos problemas associados a elas.	As WANs têm mais problemas devido à grande quantidade de sistemas e dados presentes.
Propriedade	As redes LAN podem pertencer a empresas privadas ou a pessoas que instalam em residências.	A WAN não pertence a nenhuma organização, mas existe sob propriedade coletiva ou distribuída.
Erro de transmissão de dados	Experimenta menos erros de transmissão de dados.	Experimenta mais erros de transmissão de dados.
Custo	Os custos de configuração são baixos, pois os dispositivos necessários para configurar as redes são baratos.	Os custos de configuração são altos, especialmente em locais remotos onde a configuração não é feita. No entanto, as WANs que usam redes públicas são baratas.
Espalhar	A rede é espalhada para um local muito pequeno.	A rede pode se espalhar por todo o mundo.
Custos de manutenção	Os custos de manutenção são baixos, pois a cobertura da área é pequena.	Os custos de manutenção são altos, pois a cobertura da área é mundial.
Congestionamento	Menos congestionamento	Mais congestionamento