Diferença chave: A principal diferença entre um emoji e um emoticon é o fato de que, enquanto um emoticon é criado a partir de texto, principalmente através do uso de sinais de pontuação, enquanto um emoji é uma pequena imagem, uma pictografia.
Um emoji deve ser uma representação gráfica de um rosto humano. De fato, o próprio termo significa pictografia, e é derivado do japonês, originalmente significando e (絵, "figura") + moji (文字, "caráter").
A maioria das pessoas se refere incorretamente a emojis como smileys, no entanto, deve-se notar que um smiley refere-se especificamente a uma representação estilizada de uma face humanóide sorridente que é tipicamente de cor amarela. Um emoji, por outro lado, pode representar várias expressões; na verdade, eles não estão limitados apenas a rostos humanos. Praticamente qualquer coisa pode ser um emoji, incluindo mas não limitado a expressões faciais, objetos comuns, lugares e tipos de clima e animais. Alguns emojis modernos também incluem palavras ou números que são estilisticamente escritos.