Diferença chave: Um planeta anão é “um corpo celeste em órbita direta do Sol que é massivo o bastante para que sua forma seja controlada pela gravitação, mas que ao contrário de um planeta não limpou sua região orbital de outros objetos”. Um plutoide é um planeta anão trans-netuniano.

A União Astronômica Internacional (IAU) define um planeta anão como “um corpo celeste em órbita direta do Sol que é massivo o suficiente para que sua forma seja controlada pela gravitação, mas que ao contrário de um planeta não limpou sua região orbital de outros objetos. O termo planeta anão foi adotado pela IAU em 2006 como parte de uma categorização trilateral de corpos que orbitam o Sol.

De acordo com a Resolução 5A da IAU, planetas e outros corpos, exceto satélites, em nosso Sistema Solar podem ser definidos em três categorias distintas:

1. Um planeta é um corpo celeste que (a) está em órbita ao redor do Sol, (b) tem massa suficiente para sua autogravidade superar as forças do corpo rígido, de modo que ele assume um equilíbrio hidrostático (quase redondo) e (c) limpou o bairro em torno de sua órbita.
2. Um " planeta anão " é um corpo celeste que (a) está em órbita ao redor do Sol, (b) tem massa suficiente para sua autogravidade para superar as forças rígidas do corpo, para que ele assuma um equilíbrio hidrostático (quase redondo), c) não limpou a vizinhança em torno de sua órbita e (d) não é um satélite.
3. Todos os outros objetos, exceto os satélites, em órbita do Sol serão referidos coletivamente como "Pequenos Corpos do Sistema Solar".

A necessidade desta categorização tripla surgiu à medida que mais e mais objetos transnetunianos foram descobertos. Esses objetos transnetunianos, isto é, objetos localizados mais do que Netuno, eram iguais ou até maiores que o tamanho de Plutão. Além disso, descobriu-se que Plutão era na verdade um vigésimo da massa de Mercúrio, ou um quinto da massa da Lua da Terra. Além disso, descobriu-se que Plutão tem algumas características incomuns, como grande excentricidade orbital e alta inclinação orbital. Por isso, era completamente diferente dos outros planetas.

De acordo com a categorização anterior, todos os objetos recém-descobertos trans-netunianos também seriam classificados como planetas, embora, como Plutão, eles não se encaixassem na definição tradicional de planeta. Então, o novo modelo de categorização de três vias foi adotado. Sob esse modelo, Plutão foi rebaixado a um planeta anão, enquanto outros objetos solares que eram grandes demais para serem classificados como asteróides, mas que não atendiam aos requisitos de um planeta, também foram classificados em planetas anões.

A IAU define um plutoide como “corpos celestes em órbita ao redor do Sol em um semi-eixo maior maior que o de Netuno que possuem massa suficiente para sua autogravidade para superar forças rígidas do corpo, de modo que eles assumam um equilíbrio hidrostático (quase esférico). ) e que não limparam a vizinhança em torno de sua órbita. Satélites de plutóides não são plutóides em si. ”

Assim, um plutoide é um corpo astronômico que orbita além de Netuno, grande o suficiente para ser arredondado em forma. Essencialmente, é um planeta anão transnetuniano. Um plutoide também é chamado de anão de gelo, e efetivamente se refere a todo e qualquer objeto que atenda ao requisito de ser chamado de planeta anão, mas está especificamente além da órbita de Netuno.

Atualmente, a IAU reconhece cinco planetas anões em nosso sistema solar: Ceres, Plutão, Haumea, Makemake e Eris. No entanto, apenas Ceres e Pluto foram observados com detalhes suficientes para demonstrar que se encaixam na definição. Assim, o outro pode ou não ser reclassificado, pois novas informações estão disponíveis. Estima-se que possa haver 200 planetas anões no cinturão de Kuiper do Sistema Solar externo e até 10.000 na região além.

Destes cinco planetas anões, quatro deles: Plutão, Haumea, Makemake e Eris são considerados plutóides, como eles estão localizados no cinturão de Kuiper, que está além da órbita de Netuno. Ceres, no entanto, está localizado no cinturão principal de asteróides entre as órbitas de Marte e Júpiter. Portanto, enquanto Ceres é um planeta anão, não é um termo como plutoide, pois está localizado no sistema solar interior.