Diferença chave: A obsessão refere-se a pensamentos, imagens, impulsos e impulsos persistentes, intrusivos e indesejados. Compulsões são comportamentos que a pessoa exibe que podem ajudá-los a lidar com a ansiedade causada por essas obsessões, ou as próprias obsessões.

A confusão entre os termos "obsessão" e "compulsão" surge do fato de que os dois termos estão inter-relacionados. No entanto, muitas pessoas acreditam erroneamente que eles sejam sinônimos. A obsessão refere-se à fixação, é uma pessoa que está fixada ou ligada a um objeto, acredita ou até mesmo uma pessoa. Este sentimento poderia ser sobre constantemente pensando em alguém ou algo, querendo protegê-lo, mesmo indo para medidas extremas para fazê-lo, ou querendo possuir ou possuí-lo. O sentimento de querer possuir uma pessoa é referido como amor obsessivo.

Compulsão, por outro lado, é a sensação de que alguém é compelido a fazer alguma coisa, isto é, ser forçado a fazer alguma coisa. Essa sensação de ser forçado pode ser de outra pessoa, internamente de dentro ou do universo. Um exemplo seria bater na madeira para evitar que ela seja engolida. A pessoa pode se sentir compelida a fazê-lo, caso contrário, algo de ruim pode acontecer. Comportamentos compulsivos muitas vezes se tornam hábitos com pessoas fazendo-os automaticamente, ou eles podem sentir como eles têm que fazê-las, mesmo sob coação.