Diferença chave: As lentes de plástico são mais baratas, mais leves e menos propensas a quebrar do que o vidro. As lentes de vidro são mais caras, mais pesadas e resistentes a riscos que o plástico.
Historicamente, os óculos foram feitos de vidro, daí o seu nome. No entanto, o CR-39 e o policarbonato praticamente substituíram o vidro hoje em dia. O CR-39 e o policarbonato são mais leves e menos propensos a quebrar do que o vidro. Eles também permitem que os óculos sejam mais finos. Normalmente, com vidro, quanto mais forte a prescrição da lente, mais espessos e pesados são os óculos. No entanto, os plásticos desmascaram essa regra.
Os plásticos são mais leves que o vidro; O CR-39 tem pelo menos metade do peso do vidro, enquanto o policarbonato é ainda mais leve. Como as lentes de vidro são pesadas, óculos com lentes de vidro tendem a deslizar pelo nariz e são mais propensos a deixar impressões na ponte do nariz.
No entanto, as lentes de vidro são mais resistentes a riscos do que as lentes plásticas. A maioria das lentes plásticas é tratada com revestimentos resistentes a arranhões, que protegem as lentes contra arranhões e manchas. Apesar dos revestimentos, as lentes de vidro são mais duráveis. Eles também tendem a durar mais do que as lentes de plástico. O CR-39 é mais resistente a solventes e a riscos do que o policarbonato.
Além disso, as lentes de vidro tendem a ter menos distorção do que as lentes plásticas. As lentes CR-39 proporcionam muito pouca distorção visual em comparação ao policarbonato, mas ainda não são tão visualmente precisas quanto as lentes de vidro.
No entanto, as lentes de plástico permitem uma melhor transmissão de luz e absorção de raios ultravioleta (UV). Os raios UV podem ser prejudiciais aos olhos. Eles podem causar vários problemas oculares, incluindo catarata e pigmentação. As lentes CR-39 são melhores para baixa transparência para radiação UV e infravermelha, enquanto as lentes de policarbonato têm uma proteção UV integrada que impede 99, 9% dos raios nocivos do sol, luzes fluorescentes e telas de computador.
Essencialmente, se as lentes de plástico são melhores ou o vidro depende das necessidades de cada um. Ainda assim, as lentes de plástico substituíram as lentes de vidro. Isto é principalmente devido ao fato de que as lentes de vidro são mais caras, levam mais tempo para produzir e têm uma tendência a quebrar. As lentes plásticas, por outro lado, são mais baratas, portanto mais fáceis de substituir, mais rápidas de produzir e mais seguras que as lentes de vidro, especialmente para as crianças, que estão sempre largando os óculos.