Diferença chave: King é o governante de uma área conhecida como um reino. Um imperador é um rei dos reis. Ele governa uma área que pode incluir vários reinos.
Politicamente, um império é um grupo geograficamente extenso de estados e povos unidos e governados sob um imperador. Por exemplo, observe os impérios históricos: como o Sacro Império Romano, que incluiu vários países europeus; o Império Russo, que incluía a Rússia, bem como vários países do Leste Europeu; o Império Britânico, que incluiu países em todo o mundo; E há muito mais.
O problema surge quando os monarcas que lideram os impérios nem sempre usaram o título. Muitos reis e rainhas governam apenas uma região, mas o seu reino acaba por conquistar outras regiões por conquista. Então, eles acabam governando mais de uma região, mas ainda governam sob o título de rei ou rainha. Isso também acontece, vice-versa, quando um império perde regiões para outros impérios, ou quando a região busca independência. Assim, um imperador pode ver seu império reduzido a uma região.
Os imperadores tinham precedência sobre os reis nas relações diplomáticas internacionais; atualmente, a precedência é decidida pelo tempo que um chefe de estado está continuamente no cargo. Atualmente, há apenas um monarca que governa com o título de imperador: O Imperador do Japão, apesar do fato do Japão ser apenas uma região. Por outro lado, há um número de reis ou rainhas: a rainha da Inglaterra, o rei da Bélgica, o rei dos Emirados Árabes Unidos, o rei do Qatar, o rei da Noruega, etc.