Diferença chave: seqüestro refere-se a um confinamento sem ter a autoridade legal para fazê-lo, enquanto refém se refere a uma pessoa ou entidade que é mantida por um captor como uma garantia.
Seqüestro é punível com prisão ou multa a critério do tribunal. Muitas vezes o seqüestrador tem que agir com força para sequestrar. O seqüestro pode ser por uma série de razões, como obter recompensa monetária, ou obter algum tipo de benefício da pessoa. Nos Estados Unidos, se uma pessoa que é seqüestrada é tomada através das divisas estatais, o caso é considerado sob a lei federal. A punição varia de pagar uma multa até o confinamento, dependendo da gravidade do crime.
O seqüestrador ameaça prejudicar o refém, em caso de descumprimento das condições mantidas pelo seqüestrador. Na maioria das vezes, os reféns não são pessoas comuns, eles estão na lista de pessoas importantes; Isso ocorre porque o captor quer assegurar que as condições sejam cumpridas, pois a outra parte não gostaria de perder uma pessoa ou pessoas importantes. Às vezes, muitos reféns são cativados ao mesmo tempo. Isso é feito para aumentar a pressão sobre a outra parte. Aqui a outra parte está se referindo a uma pessoa ou pessoas que o captor quer ameaçar. Na maioria dos casos, a outra parte tem autoridade, direitos ou, de alguma outra forma, é capaz de atender a todos os requisitos estabelecidos pelo captor. O seqüestrador pode ser uma pessoa ou muitas pessoas.
O sequestro é geralmente feito para resgate, enquanto o refém é mantido para o cumprimento de certas condições. Ambos são atividades ilegais e estão sob infrações puníveis. Em ambos os casos, a pessoa ou pessoas sob confinamento estão em perigo extremo.