Diferença chave: Downtown refere-se ao que é principalmente o centro comercial da cidade, enquanto Uptown normalmente se refere às partes residenciais da cidade, que muitas vezes estão localizadas na parte externa do centro comercial da cidade.

Acredita-se que os termos 'centro' e 'cidade alta' em seu contexto atual tenham sido usados ​​pela primeira vez no contexto da cidade de Nova York, onde o centro da cidade se referia à cidade original na ponta da ilha. No entanto, como a cidade cresceu, não havia lugar para se expandir, mas no interior, ou seja, na ilha. Assim, o centro da cidade tornou-se o centro da cidade, onde a cidade velha e os negócios estavam localizados. Considerando uptown passou a significar a parte superior da cidade, ou seja, a parte da cidade que fica na parte superior da ilha. Como essa parte da cidade era predominantemente residencial na época, a cidade também passou a ser associada à parte residencial da cidade.

Além disso, a ilha de Manhattan está localizada em um eixo norte-sul e, na época, Nova York significava exclusivamente Manhattan. Devido a isso, é geralmente aceito que a parte central de uma cidade está localizada na parte sul da cidade, enquanto a parte alta geralmente fica no norte.