Diferença chave: lojas de desconto são lojas de varejo que oferecem mercadorias por um preço com desconto em comparação com lojas de designers sofisticados e lojas de departamento. Lojas de desconto são um tipo de lojas de departamentos que oferecem uma grande variedade de produtos, enquanto outras se especializam em mercadorias selecionadas. Lojas de departamento são lojas de varejo que oferecem vários produtos e mercadorias. Uma loja de departamento é uma espécie de one-stop shop para muitas pessoas. As lojas tentam e armazenam tantos objetos que as pessoas precisariam em sua rotina diária.
Lojas com desconto e lojas de departamento são, na verdade, bastante relacionadas. Lojas de desconto são, na verdade, lojas de departamentos que oferecem descontos nos produtos fornecidos. Lojas de desconto são basicamente lojas de varejo que oferecem mercadorias a um preço mais barato em comparação com outras lojas nas proximidades. Lojas de departamento são lojas de varejo que oferecem variedade de mercadorias e marcas sob o mesmo teto. Se as lojas de departamentos oferecerem descontos, elas se tornarão lojas de departamento com desconto.
A tendência para as lojas de descontos tornou-se popular após a Segunda Guerra Mundial, quando várias lojas de varejo perceberam que as pessoas não podiam mais gastar muito dinheiro em certas mercadorias. Eles optaram pela margem de alto volume e baixo lucro para tentar atrair consumidores conscientes dos preços. Embora as lojas com descontos já se espalhem entre muitos países industrializados e se tornem uma tendência enorme nos países em desenvolvimento, os Estados Unidos ficaram conhecidos como líderes das lojas de departamentos com desconto. Lojas com desconto estava no auge da popularidade entre os anos 1950 e 1980, quando é mais popular que o supermercado médio. Em 1962, três grandes varejistas, Walmart, Kmart e Target, abriram suas respectivas lojas de desconto em seus primeiros locais. Outros varejistas também começaram a estabelecer lojas de desconto na mesma época, enquanto essas três floresceram e ainda existem, muitas das outras foram vendidas ou dobradas para empresas mais prósperas. Supercenters, hipermercados são tipos de lojas com desconto.
As lojas de departamentos também podem se especializar na venda de itens específicos, como roupas e jóias (Macy's), ou oferecer uma combinação de produtos juntos, como Costco ou Walmart. Lojas de departamento são comumente parte de uma cadeia de varejo de muitas lojas situadas em torno de um país ou vários países. Eles podem ser uma loja autônoma ou parte de um shopping ou complexo comercial. As lojas de departamentos não oferecerão necessariamente atividades adicionais, como praças de alimentação, áreas de lazer, etc. ou até mesmo estruturas de estacionamento.