Diferença chave: A massa atômica é simplesmente a massa de um isótopo específico, ou a massa combinada dos prótons, nêutrons e elétrons do átomo. Número atômico é o número de prótons encontrado em um núcleo de um elemento.
Vamos encarar que a química é confusa, as várias quantidades de elementos, números atômicos, ligações, massa, peso, átomos, etc. Todas essas palavras começam a obscurecer depois de um certo período de tempo que uma pessoa não consegue mais distinguir uma da outra. Bem massa atômica e número atômico são duas dessas palavras que muitas vezes são confundidas e usadas de forma intercambiável.
A massa atômica é a massa de um átomo quando está em repouso. Isso ocorre porque quando um átomo está se movendo a uma velocidade muito alta, ele tende a aumentar em massa. Embora de acordo com a definição, a massa atômica é a massa de todos os prótons, nêutrons e elétrons, os elétrons são muito pequenos para fazer qualquer diferença significativa na massa atômica. A maioria dos elementos da tabela periódica tem isótopos e devido à diferença na contagem de neutrões, a massa de cada isótopo também muda.
A massa atômica é expressa usando unidades de massa atômica ou amu. Uma unidade de massa atômica é igual a 1/12 da massa de carbono-12. Quando a massa de um átomo é dividida pelo 1/12 da massa de Carbono-12, a massa relativa do elemento é obtida. No entanto, a massa relativa de um objeto é, na verdade, o peso atômico de um elemento, pois é calculado considerando todos os isótopos. Porém, isso não deve ser assumido como massa atômica de um elemento.
Número atômico é o número de prótons encontrado em um núcleo de um elemento. Quando um átomo é neutro, significa que ele tem o mesmo número de prótons e elétrons. O número atômico é denotado com um Z. Como cada elemento possui um número diferente de prótons, esse número também é usado para representar um elemento. Os isótopos geralmente compartilham o mesmo número atômico, mas são classificados usando sua massa atômica, por exemplo, Carbono-12, Carbono-13.
Os elementos são colocados em ordem de número atômico em uma tabela periódica. O número atômico é listado no canto superior esquerdo do elemento como um sobrescrito. Os números atômicos podem ajudar a divulgar informações sobre o elemento e muitas pessoas podem ver o número atômico e declarar que elemento ele é. Também informa onde na tabela periódica pode ser colocado e se é líquido, gasoso ou sólido. O número atômico também fornece informações sobre carga do núcleo, estados de oxidação, comportamento de ligação, carga do íon, etc.
