Diferença chave: o iPad é um tablet usado principalmente para multimídia e navegação na web. Um laptop tem propriedades computacionais e deve ser um substituto para um computador desktop.
Quando a Apple lançou o iPad em 2010, iniciou uma nova tendência para tablets. O iPad é um tipo de tablet PC. Foi originalmente promovido como um cruzamento entre um iPhone da Apple e o iPod Touch com recursos adicionais de computação. No entanto, não se destina a ser um substituto para computadores pessoais ou laptops de mesa. Os iPads têm propriedades computacionais que podem realizar algumas tarefas como laptops, mas não todos.
A diferença imediatamente perceptível entre o iPad e os laptops é a aparência deles. Os iPads parecem-se mais com um tablet ou uma lousa, ou seja, uma forma de barra, enquanto os laptops têm mais de uma pasta como o design. Laptops são articulados juntos que se abrem para revelar uma tela e um teclado conectado. Os iPads têm tela de 9, 7 polegadas com tela multitoque, enquanto telas de laptops variam de tamanho entre 12 e 17 polegadas e geralmente não são multitoque. No entanto, alguns computadores tablet têm uma tela sensível ao toque, que pode ser usada por toque ou com uma caneta. Os iPads têm uma tela capacitiva, o que significa que eles só podem ser operados com o toque de um dedo.
Outra diferença notável é que, enquanto um laptop tem um teclado QWERTY físico, o iPad tem um teclado virtual. O teclado QWERTY touch screen completo aparece quando é necessário digitar algo em um campo, como uma tela de logon, e-mail ou em uma planilha ou processador de texto, e desaparece quando não é mais necessário. A falta de um teclado físico e o tamanho da tela tornam o tablet muito portátil. No entanto, se muitas vezes é necessário digitar documentos inteiros, um teclado físico seria melhor, pois pode ser um pouco complicado usar um teclado virtual para uso prolongado. Vários fabricantes agora vendem teclados físicos que podem ser conectados e usados com o iPad. Ainda assim, planilhas ou processadores de texto são muito mais fáceis de usar em laptops, como se opor aos iPads.
Os iPads servem como dispositivos para uma experiência multimídia, lendo e-books, assistindo filmes, ouvindo música, jogando games, navegando na Internet ou recuperando e-mails. Tem uma estrutura de software mais parecida com a de um celular. Ele também tem uma interface de usuário muito simples, que pode até ser facilmente operada por crianças.
Uma desvantagem dos iPads, em comparação com os laptops, é que o iPad tende a ter memória limitada. Os iPads têm uma capacidade de memória que varia de 16 GB a 64 GB, enquanto os laptops geralmente têm capacidade de memória entre 250 GB e 500 GB. Além disso, a capacidade de memória dos laptops pode ser aumentada pelo uso de dispositivos periféricos, como discos rígidos externos, unidades flash USB, CDs e DVDs. Os iPads não têm essa provisão para aumentar a capacidade de armazenamento. Eles nem sequer têm uma porta de cartão SD.
Além disso, os iPads não têm a capacidade de uma verdadeira multitarefa. Só se pode trabalhar em um aplicativo em um iPad, em oposição a laptops, em que se pode navegar na rede, trabalhar em um processador de texto e ouvir música, tudo ao mesmo tempo. Esta é uma limitação imposta pela Apple no iPad, a fim de impedir que os usuários executem muitos aplicativos que retardarão o iPad, já que os iPads têm um processador muito mais lento e menos RAM do que os laptops em geral.
Os iPads também enfrentam várias limitações de hardware, em comparação com os laptops. A bateria de um iPad é embutida e não pode ser substituída pelo usuário em caso de problemas. Isso também significa que, se o iPad ficar sem carga de bateria, não será possível usar apenas uma bateria sobressalente, mas ela precisará procurar uma tomada para carregar. No entanto, a bateria de um iPad tende a durar mais do que a maioria dos laptops.
Além disso, não é possível atualizar qualquer parte do iPad, enquanto que em um laptop pode-se atualizar o disco rígido, a RAM, etc. individualmente. A única maneira de atualizar o iPad é obter a versão mais recente como e quando liberada pela empresa.
Além disso, o iPad não possui Flash, software que vários sites usam para exibir conteúdo. Portanto, o iPad não pode carregar essas páginas. Isso limita a experiência de navegação na web. Este não é o caso dos laptops, onde é possível baixar e atualizar o Flash a qualquer momento. Além disso, a edição de fotos ou vídeos no iPad é muito limitada e exasperante. Por outro lado, a edição de fotos ou vídeos no laptop é perfeita. Um iPad não foi projetado para ser um dispositivo de criação de conteúdo; um laptop é uma opção muito melhor para isso.
Um iPad é construído principalmente como um dispositivo de mídia portátil com habilidades de computação limitadas. Um laptop, por outro lado, pretende ser uma alternativa portátil para um computador desktop. Um iPad típico deve ser usado além de outro computador, não como substituto de um. Esta é a razão pela qual os iPads são mais baratos que os laptops.