Diferença chave: O abuso de álcool é o consumo de grandes quantidades de álcool, desconsiderando as conseqüências. Dependência de álcool ou alcoolismo é uma doença médica que descreve um indivíduo que é viciado em álcool.

O abuso de álcool e dependência de álcool são duas condições diferentes que uma pessoa enfrenta quando eles começam a consumir álcool regularmente e em grandes quantidades. O álcool é viciante, o que significa que o consumo contínuo e excessivo pode fazer com que uma pessoa pare de controlar o quanto consome e com que frequência. O abuso de álcool e dependência de álcool estão intimamente relacionados como o abuso constante de álcool pode levar à dependência de álcool.

O abuso de álcool é o consumo de grande quantidade de álcool, desconsiderando as conseqüências. Uma pessoa que abuse do álcool consome com frequência e em quantidades copiosas. Cada vez que a pessoa bebe, ela pode consumir mais que 2 ou 3 drinques. De acordo com o Centro de Controle de Doenças (CDC), as bebidas alcoólicas diárias não devem exceder mais de uma bebida para mulheres e duas para homens.

Um abusador de álcool tem hábitos de consumo perigosos, o que pode prejudicar seu relacionamento com a família, amigos e colegas de trabalho. Pode até causar problemas, como falta de trabalho, problemas legais, DUI, etc. O abuso de álcool também pode impedir o julgamento de uma pessoa e pode fazer uma pessoa deprimida suicida. O abuso de álcool é considerado como um transtorno mental que pode ser resolvido com intervenções, terapia e centros de reabilitação. O abuso contínuo de álcool leva à dependência do álcool ou ao alcoolismo.

Dependência de álcool ou alcoolismo é uma doença médica que descreve um indivíduo que é viciado em álcool, tanto fisicamente ou mentalmente e continua a consumir álcool, apesar do caos em sua vida devido a beber. O termo "alcoolismo" foi cunhado pelo médico sueco Magnus Huss, por volta de 1849. Esse termo substituiu o termo "Dipsomania", que significa "desejo intenso de álcool". Um alcoólatra ou uma pessoa dependente de álcool anseia pela bebida, mesmo que eles não querem isso. Eles não podem viver sem beber e, se passarem longos períodos sem álcool, adoecem violentamente.

De acordo com a revista médica DSM-IV, para ser um alcoólatra, uma pessoa deve exibir pelo menos três das sete seguintes características durante um período de 12 meses:

• Maior tolerância
• Sintomas de abstinência ou síndrome de abstinência alcoólica definida clinicamente
• Use em quantidades maiores ou por períodos mais longos do que o pretendido
• Desejo persistente ou esforços mal sucedidos para reduzir o uso de álcool
• Tempo gasto na obtenção de álcool ou na recuperação de efeitos
• Atividades sociais, ocupacionais e recreativas são abandonadas ou reduzidas por causa do uso de álcool
• O uso é continuado apesar do conhecimento de danos relacionados ao álcool (físico ou psicológico)

O alcoolismo é considerado doença e não falta de força de vontade. Semelhante a outras doenças, o alcoolismo segue um curso que pode ser previsto. As pessoas que têm alcoolismo na família são mais propensas a se tornarem alcoólatras. Cada pessoa reage ao álcool de forma diferente com base em certos fatores como idade, sexo, etnia, condição física, quantidade de alimentos consumidos antes de beber, etc. O alcoolismo pode ser tratado colocando-se o alcoólatra através de desintoxicação, tratamento médico, terapias, reabilitação, aconselhamento. e grupos de autoajuda.